Uma análise adequada das medições das emissões de metano e dos sumidouros de carbono abriria novas oportunidades para o país e sua indústria pecuária.
O título pode parecer óbvio para um público convencido de que a produção de carne bovina emite um excesso de gases de efeito estufa que agrava o aquecimento global. Mas a obviedade não é tão grande se a questão for vista sob uma perspectiva mais inovadora.
¿Cumplen los países los compromisos que firmaron a partir de la COP 21 de París, en 2015, para detener el calentamiento global? La respuesta es sencilla; algunos sí; otros no. Aunque las emisiones globales aumentan a tasas menores, la temperatura media del planeta ya rebasa los umbrales que acordaron no transgredir. Mientras tanto, muchos países informan la evolución de sus emisiones a través de Inventarios Nacionales (INGEI), Informes Bienales de Transparencia (IBT) y Contribuciones Nacionales Determinadas (CND).
A estimativa oficial mais recente da Argentina indica que o país emitiu 401 milhões de toneladas de dióxido de carbono equivalente (t CO2 eq) em um ano. Vale ressaltar que esse número representa menos de 1% das emissões globais. A agricultura responde por 38% dessas emissões, sendo 20% provenientes da pecuária. Em relação aos seus compromissos, a Argentina prometeu que suas emissões líquidas até 2030 não ultrapassariam 359 milhões de t CO2 eq. Na recente COP30, no Brasil, o país elevou essa meta para 375 milhões de t CO2 eq para o período de 2030 a 2035, o que gerou consideráveis críticas.
Os dados sobre emissões e sequestro de carbono divulgados pelos países são derivados de métodos de cálculo que se enquadram numa zona cinzenta sujeita a revisão científica. A maioria dos países em desenvolvimento calcula seus inventários com base em padrões originalmente calibrados para climas temperados e úmidos do Hemisfério Norte. Embora existam algoritmos de ajuste, esses modelos nem sempre refletem com precisão a realidade de outros ambientes.
Zona cinzenta
Do ponto de vista prático, a existência de zonas cinzentas permite-nos investigar e repensar os impactos. O impacto da produção pecuária é um deles. Por exemplo, pesquisas recentes sugerem a reanálise de dois impactos importantes: as emissões de metano provenientes do gado e o sequestro de carbono em sistemas de criação de gado a pasto.
Que o gado emite metano e que o metano tem um alto potencial de aquecimento global não é novidade. Mas o metano entra em uma zona cinzenta quando seu impacto é reanalisado ao longo do tempo. Hoje, temos duas opções de cálculo (A e B) que produzem resultados conflitantes. O Caminho A convencional, usado para compilar os inventários oficiais, pressupõe que o metano se acumula na atmosfera por um período prolongado e, portanto, tem uma persistência semelhante à do gás dominante, o dióxido de carbono. No entanto, pesquisas recentes alertam que o metano é um gás de vida curta que se decompõe em 10 a 12 anos e que, a longo prazo, tem um impacto muito menor do que o estimado pelo Caminho A. Como alternativa, surge o Caminho B, que reinterpreta seu potencial de aquecimento a longo prazo (100 anos). Se a Via A estima que o metano bovino contribui com cerca de 80 milhões de toneladas de CO2 equivalente por ano em emissões para a Argentina, a Via B reduziria esse número para 8 milhões devido à curta vida útil do metano na atmosfera, o que resultaria em uma emissão evitada de cerca de 72 milhões de toneladas de CO2 equivalente por ano.
A outra área cinzenta envolve os sumidouros de carbono que capturam carbono (C). A métrica convencional estima mudanças de longo prazo (em média, 20 anos) nos estoques de carbono orgânico do solo. Somente se o estoque aumentar é que se infere que houve sequestro estável de carbono. Mas o método apresenta uma assimetria não resolvida. Calcular as emissões de carbono em um único ano e, em seguida, ter que esperar vários anos para determinar se o sequestro de carbono ocorreu ou não, leva a complicações práticas na estimativa do balanço. O mundo moderno opera em um ritmo diferente, e o balanço de carbono está cada vez mais interligado com a produção, a economia e os negócios. Se o objetivo é medir a absorção anual de carbono, é mais eficiente estimar quanto carbono se acumula na vegetação por meio da fotossíntese durante o mesmo período em que as emissões são medidas. As medições por satélite facilitam esses cálculos; a Produtividade Primária Líquida (PPL) pode servir a esse propósito. Embora não reflita a complexidade do sequestro de carbono no solo, a métrica da PPL permite quantificar o ganho líquido de carbono na vegetação e usá-lo para compensar as emissões no mesmo ano.
Áreas de pastagem
Como sumidouros de carbono, as florestas recebem mais atenção do que as pastagens devido à sua capacidade de produzir biomassa e à facilidade com que essa produção pode ser mensurada. No entanto, as áreas de pastagem na Argentina são muito mais extensas do que as áreas florestais e incluem não apenas pastagens, campos e pastagens anuais, mas também savanas, florestas nativas, matagais, etc. A FAO relata que a Argentina possui aproximadamente 176 milhões de hectares dedicados à pecuária bovina. Simplificando os cálculos, se assumirmos uma produtividade líquida de pastagem (PLP) média bastante modesta de apenas 0,5 toneladas de matéria seca (parte aérea + subterrânea) por hectare por ano, metade (0,25 toneladas/ha) seria ganho de carbono. Convertendo para equivalentes de CO2 e extrapolando para os 176 milhões de hectares, a Argentina teria um sumidouro de carbono adicional de aproximadamente 160 milhões de toneladas de CO2 equivalente por ano.
Se adicionarmos as emissões de metano evitadas (72 milhões de toneladas) a esse sumidouro de carbono de 160 milhões de toneladas, obtemos um valor de 232 milhões de toneladas de CO2 equivalente que poderiam ser subtraídas das 401 milhões de toneladas de emissões estimadas por nossos inventários. Esse cálculo rudimentar mostra que a Argentina poderia, já agora, superar seu compromisso de reduzir suas emissões aos níveis acordados para o período de 2030-35.
Podemos debater indefinidamente se ambos os métodos de contabilização de carbono são igualmente válidos. Alguns autores propõem que os países em desenvolvimento mantenham o método convencional para a elaboração de relatórios oficiais, incorporando simultaneamente outro que considere a curta vida útil do metano e o sequestro de carbono em seus sistemas de pastoreio. Concentrando-se exclusivamente na pecuária bovina, essa simples revisão contábil abriria uma oportunidade para o país renegociar suas metas climáticas em escala global. E, em menor escala, abriria uma oportunidade para o setor pecuário negociar de forma inteligente compensações (como isenções fiscais, certificações de exportação e emissão de créditos de carbono) por suas contribuições para a mitigação das mudanças climáticas.
O autor é membro correspondente da Academia Nacional de Agronomia e Medicina Veterinária.
Por Ernesto Viglizzo
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